संयुक्त राज्य अमेरिका में चीनी का सेवन सर्वकालिक उच्चतम स्तर पर है। इन आँकड़ों और चिकित्सा पेशेवरों की चेतावनियों के जवाब में, उपभोक्ता अन्य स्वीटनर विकल्पों की खोज करना शुरू कर रहे हैं। कृत्रिम मिठास प्रसंस्कृत चीनी का स्वास्थ्यप्रद विकल्प नहीं है क्योंकि वे ऐसे रसायनों से बने होते हैं जिनके अपने नकारात्मक दुष्प्रभाव होते हैं। इतना सब कहने के बाद, लोग अभी भी चीनी के विकल्प तलाश रहे हैं ताकि आप अपने भोजन में मीठे स्वाद का आनंद ले सकें। लेकिन ऐसा क्यों है कि आपको सबसे पहले चीनी की लालसा होती है?

जब से आप पैदा होते हैं, आपकी स्वाद कलिकाएँ मीठे स्वादों की ओर झुकी होती हैं। शिशु के रूप में आपको जो पहला स्वाद मिलता है वह आमतौर पर मीठा स्तन का दूध होता है। यह, इस तथ्य के साथ कि खाद्य उद्योग चीनी की सैकड़ों किस्मों का उपयोग करता है, यही कारण है कि इसमें कोई आश्चर्य नहीं है कि आप मिठास की अपनी इच्छा पर काबू पाने के लिए संघर्ष करते हैं।

दुर्भाग्य से, आप जो बड़ी मात्रा में चीनी का सेवन कर रहे हैं, वह कुछ प्रमुख बीमारियों, जैसे टाइप 2 मधुमेह, हृदय रोग और मोटापे में योगदान दे रही है। तो, आप अपनी अधिकांश चीनी कहाँ से प्राप्त कर रहे हैं, और आपको किस प्रकार की चीनी से बचना चाहिए?

चीनी के सामान्य स्रोत
अमेरिकियों को सबसे पहली जगह जहां से चीनी मिलती है वह है सोडा और मीठे पेय पदार्थ। आपको अनाज, मिठाइयाँ, पेस्ट्री, स्वादयुक्त सिरप, कॉफी क्रीमर, सॉस, दही, फलों के रस, प्रोटीन बार और सलाद ड्रेसिंग में भी अतिरिक्त शर्करा मिलेगी - बस कुछ खाद्य स्रोतों के नाम बताने के लिए।

छिपी हुई शर्करा के कई नाम हैं जिन पर आप गौर करना चाहेंगे, जिनमें शामिल हैं:

मकई स्वीटनर
अनाज का शीरा
गन्ने का रस
डेक्सट्रोज
फ्रुक्टोज
शर्करा
उच्च फलशर्करा मक्का शर्बत
लैक्टोज
माल्ट सिरप
माल्टोस
गुड़
कच्ची चीनी
सुक्रोज
यह कहना सुरक्षित है कि अब समय आ गया है कि हम स्वास्थ्यवर्धक चीनी विकल्पों का उपयोग शुरू करें। यहां आपके लिए छह प्राकृतिक स्वीटनर विकल्प दिए गए हैं:

पूरा पत्ता स्टीविया
इसे स्टीविया रेबाउडियाना पौधे से निकाला जाता है। अधिकांश स्टीविया जो आपको अपने किराना स्टोर की शेल्फ पर मिलेंगे, वे स्टीविया अर्क का अत्यधिक परिष्कृत संस्करण है। यह सुनिश्चित करने के लिए कि यह वास्तव में एक "प्राकृतिक" स्वीटनर है, आप गहरे रंग की पूरी पत्ती वाली स्टीविया की तलाश करना चाहेंगे; सफेद पाउडर से बचें, जिन्हें संसाधित किया गया है और उनमें खाद्य योजक हो सकते हैं। याद रखें कि जब स्टीविया की बात आती है तो थोड़ा बहुत काम आता है - इसमें अत्यधिक केंद्रित मीठा स्वाद होता है। यदि आप बहुत अधिक स्टीविया मिलाते हैं, तो यह कड़वा स्वाद पैदा कर सकता है।

भिक्षु फल
भिक्षु फल पारंपरिक रूप से दक्षिणी चीन क्षेत्र में उगाया जाता है। इसका नाम उन बौद्ध भिक्षुओं के नाम पर रखा गया है जिन्होंने सबसे पहले इस फल का उपयोग किया था। भिक्षु फल स्वीटनर का उपयोग खाद्य पदार्थों और पेय पदार्थों को मीठा करने के लिए प्राकृतिक चीनी के प्रतिस्थापन के रूप में किया जा रहा है। हालांकि इसका स्वाद बहुत मीठा होता है, लेकिन यह रक्त शर्करा के स्तर को नहीं बढ़ाता है। यह एक मधुमेह-अनुकूल स्वीटनर है जिसका उपयोग दुनिया भर में सदियों से किया जाता रहा है।

ज़ाइलिटोल
हालाँकि इसका नाम प्राकृतिक स्वीटनर की तरह नहीं लग सकता है, ज़ाइलिटॉल सीधे बर्च के पेड़ से आता है। आप इसे गोंद, प्रोटीन बार और टूथपेस्ट जैसे उत्पादों में पाएंगे। चूँकि यह एक चीनी अल्कोहल है, बड़ी मात्रा में सेवन करने पर कुछ लोगों में यह सूजन, दस्त या गैस का कारण बन सकता है। यदि आप मधुमेह रोगी हैं, तो इस स्वीटनर से बचना चाहिए; यह रक्त शर्करा बढ़ाता है।

नारियल पाम चीनी
यह प्राकृतिक स्वीटनर नारियल के ताड़ के रस से बनाया जाता है। इसमें सफेद चीनी में निहित फ्रुक्टोज की आधी मात्रा होती है और ग्लाइसेमिक इंडेक्स पर कम होता है, जो कार्बोहाइड्रेट के मूल्य को एक पैमाने पर रैंक करता है कि वे रक्त शर्करा के स्तर को कैसे प्रभावित करते हैं। नारियल पाम चीनी ब्राउन शुगर के समान दिखती है और इसमें हल्का कारमेल जैसा स्वाद होता है। यह आपकी कॉफ़ी, दलिया, या बेक किए गए सामान में मिलाने के लिए एक बेहतरीन स्वीटनर है।

कच्चा शहद
कच्चा शहद अपने रोगाणुरोधी और प्रतिरक्षा-बढ़ाने वाले गुणों के लिए जाना जाता है। हालाँकि इसमें नियमित चीनी की तुलना में अधिक मीठा स्वाद होता है, यह उन कुछ मिठासों में से एक है जिसमें विटामिन (जैसे, थायमिन और नियासिन), खनिज (जैसे, जस्ता और कैल्शियम), और एंजाइम (जैसे, डायस्टेस [एमाइलेज़] और इनवर्टेज़) होते हैं। यह सुनिश्चित करें कि आप "कच्चा" लेबल वाला शहद खरीदें क्योंकि बाज़ार में अधिकांश शहद संसाधित होता है और इसलिए उसके स्वास्थ्य संबंधी लाभ कम होते हैं। शहद अपनी उच्च प्राकृतिक शर्करा सामग्री के कारण मधुमेह रोगियों के लिए एक सुरक्षित स्वीटनर नहीं है।

ग्रेड ए या ग्रेड बी मेपल सिरप
ग्रेड ए और ग्रेड बी मेपल सिरप मेपल पेड़ से एकल-घटक शुद्ध अर्क हैं। स्वाद और रंग वर्ष के समय, स्थान और पेड़ से पेड़ के अनुसार अलग-अलग होंगे। गहरे रंग के सिरप में हल्के रंग के सिरप की तुलना में अधिक मेपल स्वाद होता है। अपनी प्लेट को बड़ी मात्रा में इस तरल स्वीटनर से ढकने से पहले परोसने के आकार के निर्देशों के लिए लेबल देखें। ऊपर उल्लिखित अन्य प्राकृतिक मिठास की तुलना में मेपल सिरप में प्रति सेवारत चीनी की मात्रा अपेक्षाकृत अधिक होती है। शहद के समान, मेपल सिरप चीनी सामग्री और उच्च ग्लाइसेमिक रैंकिंग के कारण मधुमेह वाले किसी भी व्यक्ति के लिए उपयुक्त नहीं है।

इनमें से कोई भी उत्पाद खरीदते समय, घटक लेबल को अवश्य देखें। अक्सर कंपनियां अपने अवयवों में प्रसंस्कृत शर्करा मिलाती हैं। हालांकि ये प्राकृतिक मिठास प्रसंस्कृत और कृत्रिम मिठास के लिए स्वस्थ उन्नयन हैं, फिर भी आपके अतिरिक्त चीनी का सेवन न्यूनतम रखना महत्वपूर्ण है। इसके बजाय, अपने आहार में मीठी सब्जियाँ (शकरकंद, रतालू, गाजर, बटरनट स्क्वैश, एकोर्न स्क्वैश, आदि) और थोड़ी मात्रा में फल शामिल करने पर ध्यान दें। अपने चीनी सेवन को कम रखने के सचेत प्रयास के बिना, आप आश्चर्यचकित होंगे कि आपका कुल दैनिक चीनी सेवन कितनी जल्दी बढ़ सकता है।